сли вас раздражает, когда современный ноутбук загружается целых десять секунд, взгляните на то, как выглядели вычисления до изобретения микросхем. Инженер-энтузиаст Майк представил на платформе Hackaday свой масштабный проект The Tube Computer (MK3) — гигантскую настенную систему, в которой кремний заменили светящимися радиолампами.
Компьютер представляет собой полностью рабочий 8-битный процессор, собранный на 460 советских двойных триодах 6Н3П-ЕВ и германиевых диодах в духе 1950-х годов. Майк разместил конструкцию на трёх двухметровых алюминиевых рейках, пяти объединительных платах, 46 модульных платах и массивном акриловом листе размером 190 на 130 сантиметров — и всё это без единого современного транзистора или микрочипа.
Будни вычислений до эпохи кремния
Работа с таким компьютером больше напоминает управление электрической печью. Чтобы запустить MK3, требуется обязательный 15-минутный прогрев катодов, после чего нужно вручную сбросить систему для стабилизации логических цепей.
«Ресурс этих старых ламп 6Н3П составляет всего около 500 часов работы»
Система выделяет огромное количество тепла, наполняет комнату запахом нагретой пыли и требует постоянного дежурства с огнетушителем. Обслуживание превращается в бесконечную рутину: винтажные советские лампы служат не более 500 часов, поэтому коробка с запасными деталями и стремянка всегда находятся под рукой на случай неизбежного перегорания очередной нити накала.
Симулятор дирижабля на пяти базовых операциях
Архитектура процессора сведена к базовым логическим примитивам без использования микрокода. Арифметико-логическое устройство выполняет всего пять базовых операций: сложение, перенос, логическое «НЕ», инкремент и «исключающее ИЛИ-НЕ» (XNOR). Выборка инструкций проходит в шесть тактов без конвейера, а выполнение занимает один цикл.
Чтобы доказать работоспособность монструозной конструкции, Майк написал интерактивную игру — симулятор управления британским дирижаблем R80, совершающим перелёт из Брайтона в Париж.
Подобные самодельные проекты наглядно показывают, сколько физического пространства, энергии и труда требовалось для запуска простейших программ до появления микроэлектроники. Кремниевые чипы давно превратили шкафы с электроникой в карманные устройства, но вид сотен советских ламп, вычисляющих маршрут полёта, помогает оценить реальный масштаб технологического прогресса.